Technologie : grande précision grâce à l’ablation à froid
Les lasers se sont désormais imposés comme une technologie incontournable dans le domaine de la transformation industrielle des matériaux, avec des applications variées. Fondamentalement, c’est la durée des impulsions qui détermine l’application : tandis que les systèmes à impulsions longues sont utilisés pour le soudage ou le durcissement, la réduction de la durée des impulsions rend le laser adapté aux processus de micro-usinage.
Dans nos machines, nous utilisons des lasers à impulsions ultra-courtes, dont la durée des impulsions varie de quelques picosecondes à quelques centaines de femtosecondes. Cette technologie présente deux avantages majeurs pour le traitement des matériaux :
Grâce à cette échelle de temps extrêmement courte, même avec une puissance moyenne de quelques watts, des pics de puissance atteignant le gigawatt sont générés. Aucune matière ne peut résister à une telle énergie, ce qui permet de travailler de manière indépendante du matériau. En plus des matériaux métalliques, des matériaux aussi durs que les céramiques, les verres ou les diamants peuvent être traités facilement, sans aucune usure des outils.
Image: LightPulse LASER PRECISION
Le second avantage des impulsions ultra-courtes est que, dans cette échelle de temps, le matériau ne réagit pas thermiquement à l’énergie déposée. Contrairement aux systèmes à impulsions plus longues, ici, le matériau n’est pas chauffé ni fondu ; il passe directement de l’état solide à l’état gazeux, s’évaporant par rupture des liaisons électroniques. Ce processus est souvent désigné sous le terme d’« ablation à froid » et permet d’éviter une influence thermique sur le matériau restant et l’apparition de fusion indéfinie.
Ce phénomène, appelé sublimation, est un facteur clé pour la haute précision du micro-usinage par laser ultra-courte impulsion.
